Ракета Falcon 9 компании SpaceX стартовала в четверг с полетом к Международной космической станции, доставив на борт двух астронавтов NASA, космонавта и канадского члена экипажа, у которого жена планирует собственные роды позже в этом году — она ожидает рождения третьего ребенка семьи, пока муж в космосе.
Заправленный в капсулу Crew Dragon экипажа Crew 13 командир Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик взлетели со стартовой площадки 40 на базе Космических сил США на мысе Канаверал в 11:10 по восточноамериканскому времени (EDT).
Первоначально запуск был запланирован на середину сентября, но полет отложили для замены клапана в двигательной системе Crew Dragon.
Уоткинс, имеющая степень Ph.D. по геологии, уже летала в космос на Crew Dragon в 2022 году. Ее сослуживцы — новички в космосе; они стали 296-м, 297-м и 298-м астронавтами, побывавшими на МКС. Делани и Кутрик оба раньше служили летчиками-испытателями в военной авиации, а Тетерятников проходил службу в российском подводном флоте, прежде чем стал космонавтом.
У Кутрика и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают третьего ребенка примерно к Дню благодарения, примерно через два месяца после начала миссии Crew 13. Это станет четвертым случаем в истории космонавтики, когда у пары рождается ребенок, пока один из супругов находится вне планеты.
«Оставить этих троих (и одного в пути) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предзапусковом сообщении в X. «Но такова всегда была природа исследований. Слова Фритьофа Нансена, описывающего свой отъезд к Северному полюсу, отзываются в моем сознании: «За спиною осталась вся жизнь, которая мне дорога. А что впереди? Счастливый дитя, мало ли знаешь ты о жизни — как странно переплетено и полно перемен… и теперь прощанье с домом. Это был самый мрачный час всего путешествия».
Несмотря на недавнюю враждебность президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство по-прежнему играет значительную роль в американской космической программе. Помимо поставки роботизированных рукав, которые помогли строить станцию, канадский астронавт Джереми Хансен летал вокруг Луны в составе миссии Artemis II NASA. Кутрик стал 17-м канадцем, полетевшим в космос.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что наследие будет таким: люди видят этот маяк в небе, который обходит Землю, одну из самых сложных вещей, когда-либо созданных человечеством, и видят в нем весь технический блеск и все науки и открытия, которые мы проводим там», — сказал Кутрик. «Но (я надеюсь), они также увидят его как своего рода маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе, сотрудничаем и ставим приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, того, что мы можем сделать, и того, чего, надеюсь, смогут достичь последующие поколения».
После вывода Falcon 9 и капсулы Crew Dragon из плотных слоев атмосферы первая ступень Falcon 9 совершила точную посадку на базе Космических сил, в то время как верхняя ступень ракеты продолжила подъем в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени отключился, и пилотируемая капсула отделилась, продолжив полет самостоятельно.
«Что за эпическая поездка!» — передал по радиосвязи Делани. «Какая эпическая поездка это была! Сегодня мы с гордостью продолжаем череду людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашних дней, чтобы проложить путь для будущего исследования космоса. Огромная благодарность феноменальным командам NASA, SpaceX и всем нашим партнерам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого предприятия. Спасибо. Я люблю вас. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi».
Полет на станцию
Как и все полеты к Международной космической станции, пилотируемые и беспилотные, запуск Crew 13 был рассчитан на момент, когда вращение Земли приведет стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий стыковки, поскольку ни у одной из действующих ракет нет запаса мощности, чтобы преодолеть их орбитальный импульс и изменить направление полета при движении со скоростью почти 5 миль в секунду.
Хотя Falcon 9 не может менять орбитальные плоскости, капсула Crew Dragon может изменять высоту по мере необходимости: лететь ниже — и быстрее — чтобы догнать цель, и выше, чтобы замедлить сближение.
В данном случае капсуле Crew 13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; она выполнила автоматическую стыковку к переднему порту модуля Harmony вскоре после 19:00 по восточноамериканскому времени.
«Лично я с нетерпением жду возвращения на МКС, а также второго полета на Dragon, и очень жду возможности пережить эти события глазами моих сослуживцев», — сказала Уоткинс. «Мы ожидаем очень насыщенную миссию с большим количеством технического обслуживания станции как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос в планах, а также операциями по захвату и размещению прилетающих кораблей, множеством научных экспериментов… и активной просветительской работой».
В ожидании приветствовать Уоткинс и компанию на борту будут члены экипажа, которых они заменяют: командир Crew 12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают миссию продолжительностью 235 дней, начавшуюся запуском на ракете Falcon 9 13 февраля.
Также на борту находятся экипажи корабля Союз MS-29/75S: космонавты Петр Дубров, Анна Кикина и астронавт NASA Анил Менон, стартовавшие на ракете Союз 2.1а с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они находятся в разгаре восьмимесячной экспедиции и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.
После ускоренной «передачи экипажа», в ходе которой Меир и ее сослуживцы покажут своим заменам тонкости работы на станции, экипаж Crew 12 сядет в собственную капсулу Crew Dragon и вернется на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, с приводнением в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии чуть после полудня по восточноамериканскому времени 6 октября.
«Думаю, больше всего я жду встречи с моей трех с половиной летней дочерью», — сказала Меир, участница двух полетов с семью выходами в открытый космос. «Я так жду встречи с природой снова, ощущения ветра на лице, шелеста листвы, всех тех вещей, которых у нас здесь нет. Но я очень-очень буду скучать по постоянной невесомости и по невероятным видам, которые у нас есть».
Хэтэуэй добавил: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будет очень расслабляющим и очень приятным. И, конечно, я с нетерпением жду встречи с семьей. Но горячий душ — почти в верхней части моего списка».
Отправление Crew 12 освободит обращенный к пространству порт модуля Harmony для прибытия грузовой капсулы Cargo Dragon компании SpaceX 13 октября, в которой будут грузы для экипажа, научное оборудование, запасные части и два разворачивающихся солнечных массива. Экипаж Crew 13 также ожидает прибытия грузового корабля Northrop Grumman в декабре, а также двух российских грузовых кораблей Progress в ноябре и феврале.
Разворачивающиеся солнечные модули, которые будут доставлены на следующем корабле Dragon Cargo, являются последними комплектами в масштабном обновлении оригинальной солнечной энергетической системы станции, начавшемся с первых установок в июне 2021 года. Финальные два комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но главная цель полета, как и всех миссий NASA на станцию, — проведение исследований в условиях микрогравитации. В любой момент на станции выполняются десятки экспериментов и демонстраций технологий, и свежие исследования доставляются практически на каждом полете.
Экипаж Crew 13 займется аналогичными задачами. «Во время миссии экипаж поможет нам бороться с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, что поможет совершенствовать медицину, моделирование заболеваний и испытания фармацевтических препаратов», — сказала Дана Вайгел, директор дирекции миссий в низкой околоземной орбите NASA. «Они также будут исследовать производство сельскохозяйственных культур, важное для миссий длительной продолжительности, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько основных направлений исследований, которые будут выполняться на борту».
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ждет насыщенного пребывания в космосе.
«Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что будет в экспедиции, это, похоже, будет отличное время», — сказал Делани. «Рад запуску с этим экипажем, присоединиться к экспедиции и интегрироваться как продолжение NASA и всей команды МКС. Впереди захватывающие времена!»