Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского каноиста Дэвида Херна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме Отражающего бассейна Мемориала Линкольна после того, как власти признали, что в недавнем ремонте была допущена «неумелая» установка.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Колумбия Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Херна, которого обвиняли в тяжком преступлении — уничтожении государственного имущества. Его обвиняли в том, что он причинил более 1000 долларов ущерба герметику, нанесенному прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Херн признал себя невиновным, заявив, что заезжал к бассейну в июле во время 64-мильной велопробежки по столице страны. По его словам, его арестовали после того, как он опустил руку в бассейн; его продержали под стражей пять часов.
Проект по ремонту бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал работу по исправлению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней генеральной уборки в Вашингтоне перед 250-летием страны. Каменную облицовку бассейна покрыли герметиком, который президент назвал «самым новым и лучшим нитеподобным материалом» и промышленным вариантом лайнера для плавательных бассейнов. Он заявил репортерам, что лично выбрал цвет герметика — «синий цветов американского флага».
Офис окружного прокурора США в Вашингтоне в судебных документах признал, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя федеральный прокурор Джанин Пирро утверждала на пресс-конференции в июле, что он это сделал. Прокуроры заявили, что появились новые данные, указывающие на то, что разрывы и повреждения облицовки бассейна были вызваны «неумело выполненной установкой» подрядчика.
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но первоначально не вынес решение о том, будет ли дело закрыто с запретом на повторное предъявление обвинения или без такого запрета. Адвокаты Херна требовали закрыть дело с запретом на повторное предъявление обвинения, в то время как офис Пирро настаивал на закрытии без такого запрета.
По словам Эдельмана, дело Херна «представляет собой явно иную ситуацию», чем типичное прекращение уголовного преследования в федеральных судах, поскольку «в течение месяца правительство признало, что его преследование было лишено смысла».
«Оно пришло к такому выводу не потому, что неверно идентифицировало г-на Херна как предполагаемого виновника, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинение Херну привел бы к «необоснованному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро заявил о намерении прекратить дело, президент публично отругал назначенного им прокурора округа Колумбия, заявив, что она «подвела» и «ошиблась» в своем решении. «Я был разочарован Джанин Пирро», — сказал Трамп репортерам в августе. Президент не раз настаивал, что отслоение покрытия было вызвано действиями вандалов, а не проблемами в проекте стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал он 20 июня в публикации в Truth Social, в которой также упоминались несколько арестов. Многим другим обвиняемым по делам о предполагаемом вандализме в Отражающем бассейне также сняли обвинения.
Позже Пирро предприняла попытку доказать Трампу, что повреждения Отражающего бассейна были вызваны некачественной работой: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все собранные Министерством внутренних дел материалы, оправдывающие Херна и нескольких других от уголовных обвинений в вандализме.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в правительственных документах признал, что рабочие не использовали достаточное количество грунтовки и что нанесенный лайнер для бассейна содержал два несовместимых химических вещества.
Через несколько дней после того, как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщила, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции оценить возможность выдвижения нового уголовного обвинения против Херна.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Херна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и для невинного американца, ищущего справедливости».
«Это дело никогда не должно было возбуждаться изначально», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «судебной ошибкой» и «возмутительным фактом, который должен шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро незамедлительно не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.